Bu sezonun en dikkat çekici hikâyesi ise hiç şüphesiz Kentucky Derby galibi GOLDEN TEMPO ile Derby ikincisi RENEGADE arasındaki rövanş ihtimali. Kentucky Derby’de sonlarda yaptığı müthiş sprintle büyük sürprize imza atan Golden Tempo, Preakness Stakes’i pas geçerek doğrudan Belmont Stakes’e hazırlanmayı tercih etti. Bu karar, ekibin safkanı özellikle uzun düzlük ve sert tempo isteyen Belmont’a sakladığını gösteriyor.

Ancak Belmont Stakes hiçbir zaman yalnızca hız yarışı olmadı. Yarışın yıllardır “Test of the Champion” yani “Şampiyonun Sınavı” olarak anılmasının sebebi de tam olarak bu. Dayanıklılık, yarış içi pozisyon alma becerisi ve son düzlükte ayakta kalabilmek burada her şeyden daha önemli. Tarihte birçok Kentucky Derby şampiyonu Belmont’ta kaybetti.

2026 Belmont Stakes’in favorileri arasında özellikle şu isimler öne çıkıyor:

RENEGADE INTO MISCHIEF (USA) - ISPICE IS NICE (USA)

( 1. - 2026 Arkansas Derby (G1)  ,  2. - 2026 Kentucky Derby (G1) )

Todd Pletcher’ın büyük umut bağladığı Renegade, özellikle Kentucky Derby performansıyla sınıfını net biçimde ortaya koydu. Yarışın kritik anlarında trafik içinde kalmasına rağmen düzlükte güçlü reaksiyon vermesi, safkanın hem mücadele karakterini hem de dayanıklılığını gösterdi. Pletcher zaten Belmont Stakes tarihinin en başarılı antrenörlerinden biri olarak kabul ediliyor. Palace Malice, Tapwrit ve Rags to Riches gibi Belmont kazananlarını hazırlayan deneyimli çalıştırıcı, özellikle uzun mesafeli klasik yarışlara at hazırlama konusunda uzman isimlerden biri. Renegade’in pedigresi de Belmont için oldukça uygun görülüyor; uzun düzlükte temposunu koruyabilen yapısı dikkat çekiyor. Ayrıca Irad Ortiz Jr. faktörü çok önemli. Saratoga ve New York pistlerini en iyi tanıyan jokeylerden biri olan Ortiz, özellikle tempo ayarlama konusunda büyük avantaj sağlayabiliyor. Birçok yorumcu Renegade’in Belmont’ta Kentucky Derby’den bile daha etkili koşabileceğini düşünüyor.

GOLDEN TEMPO CURLIN (USA) - CARRUMBA (USA)

( 1. - 2026 Kentucky Derby (G1) )

Kentucky Derby’de yaptığı sürpriz zaferle Amerika yarış dünyasını ayağa kaldıran Golden Tempo, bu sezonun en çok konuşulan safkanlarından biri haline geldi. Özellikle son 400 metrede ortaya koyduğu bitirici sprint, safkanın üst düzey klasını gözler önüne serdi. Cherie DeVaux açısından da bu başarı kariyerinin dönüm noktası olarak görülüyor. Genç çalıştırıcı, Derby zaferiyle birlikte Amerikan yarışçılığının en dikkat çeken isimlerinden biri haline geldi. Golden Tempo’nun en önemli artılarından biri ise Belmont Stakes’e dinç gelecek olması. Preakness Stakes’i pas geçmeleri, tüm hazırlığın doğrudan Belmont üzerine kurulmasına neden oldu. Bu da safkanın fiziksel olarak daha taze kalmasını sağlayabilir. Pedigresinde hem hız hem dayanıklılık unsurları bulunması nedeniyle Belmont’un uzun temposuna uyum sağlayabileceği düşünülüyor. Eğer yarışın ilk bölümü aşırı sert tempoda geçmezse, Golden Tempo’nun sonlarda yine çok güçlü gelebileceği konuşuluyor. Özellikle Derby’de gösterdiği mental dayanıklılık ve baskı altında verdiği reaksiyon, onu bu yılın en ciddi Belmont adaylarından biri haline getiriyor.

Bill Mott’un hazırladığı Chief Wallabee, sezon boyunca özellikle istikrarlı performansıyla dikkat çekti. Tampa Bay Derby’de güçlü rakipler arasında yaptığı etkili sprint ve ardından Grade yarışlarda gösterdiği direnç, safkanın uzun mesafeye olan yatkınlığını ortaya koydu. Bill Mott faktörü ise Belmont Stakes gibi sabır isteyen yarışlarda her zaman ayrı değerlendirilir. Mott; Cigar, Drosselmeyer ve Cody’s Wish gibi büyük şampiyonları hazırlamış, özellikle dayanıklılık isteyen yarışlarda tempoyu doğru ayarlayan isimlerden biri olarak biliniyor. Chief Wallabee’nin en büyük artısı ise yarış içinde kolay dağılmayan yapısı ve sonlarda temposunu koruyabilmesi. 

COMMANDMENT INTO MISCHIEF (USA) -  SIPPICAN HARBOR (USA)

( 1. - 2026 Fountain of Youth (G2) ,  1. - 2026 Florida Derby (G1) )

Brad Cox ekibinin temsilcisi Commandment, iki yaşlı döneminden beri “geleceğin klasik atı” yorumları alan isimlerden biri oldu. Arkansas Derby hazırlıkları sırasında yaptığı galop dereceleri Amerikan basınında geniş yer buldu. Brad Cox son yıllarda Essential Quality, Knicks Go ve Monomoy Girl gibi üst düzey şampiyonlarla büyük yarışlarda ne kadar etkili olduğunu defalarca kanıtladı. Commandment’ın en önemli özelliği tempolu yarışlarda kolay ritim bulabilmesi. Eğer Belmont’ta erken tempo yükselirse, bu durum onun lehine olabilir. Özellikle son virajdan sonra temposunu artırabilen yapısı ciddi avantaj yaratıyor.

EMERGING MARKET CANDY RIDE (ARG) - WILD EMPRESS (USA)

( 1. - 2026 Louisiana Derby (G2) )

Chad Brown’ın temsilcisi Emerging Market ise “geç gelişen ama sürekli yükselen” profil çiziyor. Özellikle New York pistlerinde koştuğu yarışlarda gösterdiği performans, Belmont Stakes için önemli sinyaller verdi. Wood Memorial hazırlıklarında yaptığı dereceler ve Saratoga’daki idman görüntüsü birçok yorumcunun dikkatini çekmiş durumda. Chad Brown zaten Saratoga uzmanı olarak görülüyor; özellikle büyük yarışlara at hazırlama konusunda Amerika’nın en başarılı isimlerinden biri. Emerging Market’in güçlü yanı ise yarış içinde ekonomik koşabilmesi. Fazla enerji harcamadan grubun içinde bekleyip düzlükte etkili gelebiliyor. Belmont gibi uzun düzlük isteyen yarışlarda bu tarz safkanlar her zaman tehlikeli olur.

Bu yılki Belmont Stakes’in en önemli noktalarından biri de yarışın oldukça açık görünmesi. Preakness Stakes sezonunun karışık geçmesi ve bazı önemli isimlerin farklı hazırlık programları uygulaması nedeniyle yarışta net bir “tek” görüntüsü oluşmuş değil. Amerikan basınında da Belmont 2026’nın son yılların en dengeli Triple Crown finallerinden biri olabileceği konuşuluyor.

Belmont Stakes yalnızca bir yarış değil; aynı zamanda Amerikan yarışçılığının prestij sembollerinden biri. Secretariat, American Pharoah, Justify gibi efsanelerin iz bıraktığı bu büyük sahnede şimdi yeni kahramanlar tarih yazmaya hazırlanıyor. 2026 Belmont Stakes, hem Triple Crown hikâyesinin finali hem de yeni jenerasyonun güç savaşına dönüşmüş durumda.